什么是剩余电流？剩余电流是“同一时刻，在电气装置中的电气回路给定点处的所有带电体电流值（即瞬时值）的代数和”，其英文译名为“residual current”。众所周知，对称三相交流电流，任一时刻不同相导体的电流代数值，或零或正或负，其和总是为“零”，即对称三相交流电流瞬时值之和为零。
      什么是泄漏电流？泄漏电流是“正常运行状况下，在不期望的可导电路径内流过的电流”，其英文译名 为“leakage current”。该术语中“不期望的可导电路径”概念宽泛，本文特指“从带电部件流入大地”，即泄漏电流是指所谓的对地泄漏电流：“无绝缘故障，从设备的带电部件流入大地的电流”。约定俗成，本文将其略去“对地”二字，称之为“泄漏电流”。