当低压配电系统的剩余电流达到或超过给定值时，能自动断开电路的机械开关电器（或组合电器），称之为剩余电流动作保护器 （residual current operated protective device，简称为RCD，也称之为漏电保护器）。在低压配电系统中装设剩余电流动作保护器是防止电击事故的有效措施之一, 也是防止剩余电流引起电气火灾和电气设备损坏事故的技术措施。安装剩余电流动作保护器必须与其他各项防止电击的技术措施(如自动切断电路、接地、等电位联结等)同时配合使用，才能实现剩余电流保护的功能。

1. 剩余电流保护的原理

剩余电流保护的主要特性如下图：

其铁芯包绕了一电气回路的全部载流导体，在磁芯内产生的磁通在一瞬间都与这些导体电流的算术和有关；在一方向流过的电流假设为正（I1），则在相反方向流过的电流为负（I2）。在无故障的正常回路中I1 + I2=0，在磁芯内没有磁通，线圈内的电动势为零。接地故障电流Id穿过磁芯流向故障点，但却经大地或经TN系统的保护线返回电源。穿过磁芯的各导体的电流因此不再平衡，电流差在磁芯内产生了磁通。此电流被称作“剩余”电流，这一原理也被认作“剩余电流”原理。

2. 剩余电流保护器的分类及特点

        按照剩余电流保护器的动作方式和特点分为以下两类：

（1）电磁式剩余电流保护器

零序电流互感器的二次回路输出电压不经任何放大, 直接激励剩余电流脱扣器, 称为电磁式剩余电流保护器, 其特点为动作功能与线路电压无关, 有较强的抗干扰能力, 动作可靠性高, 但制造成本高、价格贵。

（2）电子式剩余电流保护器

零序电流互感器的二次回路和脱扣器之间接入一个电子放大线路, 互感器二次回路的输出电压经过电子线路放大后再激励剩余电流脱扣器, 称为电子式剩余电流保护器, 其特点为动作功能与线路电压有关, 动作可靠性不如电磁式剩余电流保护器, 但制造成本较低、价格低, 是应用比较多的一种乘余电流保护器类型。 

3. 剩余电流保护器的选用

（1）对直接接触电击的防护。只作为基本保护措施的附加保护, 不能作为惟一的直接接触保护。此时应选用灵敏度高、动作快速的剩余电流保护器，其动作电流不超过30mA。

（2）对间接接触电击的防护。应正确地与电网的系统接地形式相配合。当PEN 线穿过RCD的电流互感器时, 往返的故障电流磁场互相抵消, RCD不能动作, 因此RCD 对TN-C 系统无效, 需改成TN-S系统、TN-C-S系统或局部TT系统才可采用。对于TT系统, 应优先考虑装设剩余电流动作保护器作为防电击的保护措施。

（3）对电气火灾的防护，保护器的额定动作电流要远大于触电电击保护的动作电流。引发电气火灾的低功率为60~ 100W, 要求RCD的额定动作电流不大于300mA时才能可靠预防火灾。

（4）选择剩选择剩余电流动作保护器的型式、技术参数要充分考虑系统容量、线路正常剩余电流泄流大小、应用的场所、 环境条件、系统接线及运行方式等，并强调负荷终端保护（如用户家庭内部安装剩余电流动作保护器）的正确使用，以确保人生和家庭财产。除此之外, 低压网络单一出线时可在电原端装设保护, 多条馈线时亦可在各馈线端装保护, 集中负荷且容量较大的分支线始端装保护, 后形成二级保护或三级保护。在确定采用分级保护方式时, 要注意各级保护的动作配合问题, 要因地而宜地选择各级剩余电流动作保护器的动作电流、动作时间、延时以及带附加保护功能。