接地故障是带电导体和大地、接地的金属外壳或与地有联系的构件之间的接触。例如，架空导线断裂接地、电源线绝缘损坏碰金属外壳等。如接地故障不及时排除，有人碰到落地的带电导线或金属外壳，或接地故障电流持续存在，有可能发生触电伤亡和设备事故，或发生电气火灾事故。

　　接地故障保护过去经常采用过电流保护器进行保护，当接地故障电流大于过电流保护器动作电流整定值时，由过电流保护器切断电路。在TT系统中，对额定电流较大的线路，并且配电线路较长时，发生接地故障的故障电流有可能小于保护器的动作整定电流，这时过电流保护器不会动作。这种情况下，应采用剩余电流保护器进行接地故障保护。

　　在TN系统中，发生带电导线落地的接地故障或不完全的金属性接地故障或电弧性接地故障时，情况与TT系统相似。TN系统即使发生金属性对保护导线(PE线)短路，在线路较长和额定电流较大时，过电流保护器也有可能不动作。此时也只有采用剩余电流保护器或带接地故障保护的断路器，才能可靠地进行接地故障保护。

　　剩余电流保护器仅用于接地故障保护时，根据配电网络系统的形式和容量大小，额定剩余动作电流或接地故障电流可以从几百毫安至几十安，甚至几百安。为防止瞬时性故障引起不必要的误动作，分断时间一般应采用延时型。

　　剩余电流保护器用于接地故障保护又要考虑间接接触保护时，动作特性应按间接接触保护的要求选择。

　　剩余电流保护器在配电系统中的应用剩余电流保护器作为一种防止人身触电、设备漏电和电气火灾事故的重要保护器，在国内外的低压配电系统中获得了广泛的应用，对配电系统的运行发挥了巨大的作用。世界各国均通过制定相应的电气安装规程强制规定剩余电流保护装置在配电系统中的安装和使用，我国主要的与剩余电流保护器安装使用相关的电气安装规程如下：

　　①GB13955-05《剩余电流保护装置的安装和运行》;

　　② DL/T736-10《农村电网剩余电流保护器的安装运行规程》

　　③GB50054-11《低压配电设计规范》;

　　④GB16895.2-05 《建筑物电气装置第442部分：防护热效应保护》;

　　⑤GB16895.21-04《建筑物电气装置第441部分：防护电击防护》;

　　⑥GB50096-11《住宅设计规范》;

　　⑦SL445-09《漏电保护器农村安装运行规程》。

　　为了提高电击保护和漏电保护的可靠性，同时缩小发生事故时切断电源造成的停电范围，剩余电流保护器在配电系统中应用一般采用分级保护。分级保护方式的选择应根据用电负载和线路具体情况的需要，一般可分为两级或三级保护。各级剩余电流保护器的动作电流值与动作时间应协调配合，实现具有动作选择性的分级保护。