剩余电流动作保护器简称剩余电流保护器(RCD)，其功能是检测供电回路的剩余电流，将其与基准值相比较，当剩余电流超过该基准值时，分断被保护电路。

具体原理如下图所示:其铁芯包绕了一电气回路的全部载流导体，在磁芯内产生的磁通在一瞬间都与这些导体电流的算术和有关;在一方向流过的电流假设为正(I1)，则在相反方向流过的电流就为负(I2)。

在无故障的正常回路中I1 + I2=0，在磁芯内没有磁通，线圈内的电动势为零。接地故障电流Id穿过磁芯流向故障点，但却经大地或经TN系统的保护线返回电源。 穿过磁芯的诸导体的电流因此不再平衡，电流差在磁芯内产生了磁通。此电流被称作“剩余”电流，这一原理也被认作，“剩余电流”原理。

在磁芯内产生的变磁通在绕组内感应出一电动势，这样就有电流I3流过使脱扣器动作的线圈。如果剩余电流大于能使脱扣器动作的电流值，不论是直接动作的还是经电子，继电器动作的，断路器就要跳闸。

二、RCD分类

1. 按照检测信号和工作原理分类

可分为电流动作型、交流脉冲型、电压动作型。目前广泛使用的是反映零序电流的电流型剩余电流动作保护装置。

2. 按照中间环节所采用的元件分类

可分为电磁式、电子式两种。我国生产的剩余电流动作保护装置绝大部分为电子式的，约占90%左右。电磁式剩余电流动作保护装置因制造成本高、价格贵，使用量较少。

3. 按照功能分类

(1)剩余电流开关。剩余电流动作断路器，用于接通、承载和分断正常工作条件下的电流以及在规定条件下当剩余电流达到一个规定值时，使触头断开的机械开关电器。

它不仅与其他断路器一样可将主电路接通或断开，而且具有对剩余电流检测和判断的功能。当主回路中发生剩余电流或绝缘破坏时，剩余电流保护开关可根据判断结果将主电路接通或断开。